观音菩萨的法号全称是“南无大慈大悲救苦救难广大灵感观世音菩萨”共19个字。
法号一般是在未成就佛果以前的一种称呼，代表与普通人的区别。释迦牟尼佛在未成佛以前这一世就称为释迦牟尼，在过去世还有很多的称呼。观世音菩萨也是这种情况，不过我们一般还是称呼为观世音菩萨，也有叫慈航大士的。
观世音菩萨在中文佛典的译名有好几种，竺法护译为「光世音」，鸠摩罗什的旧译为「观世音」，玄奘的新译为「观自在」，中国通用的则为罗什的旧译。唐朝时因避唐太宗李世民的讳，略去“世”字，简称观音。但照梵文原义，尚可译作「观世自在」、「观世音自在」、「窥音」、「现音声」、「圣观音」等。他过去世早已成佛，号“正法明如来”。